22 seneyi aşkın süredir evrendeki en büyük patlamaları takip eden 500 milyon dolarlık Neil Gehrels Swift Gözlemevi, yörünge kaybı nedeniyle büyük bir felaketin eşiğindeydi. NASA, kendi itki sistemi bulunmayan bu devasa yapıyı kurtarma hedefiyle Katalyst Space Technologies firmasıyla anlaşmaya vardı. 30 milyon dolarlık sözleşmenin ardından harekete geçen mühendisler, normalde yıllarca süren üretim sürecini sıkıştırarak buzdolabı büyüklüğündeki “Link” uydusunu sadece dokuz ay gibi kısa bir sürede fırlatmaya hazır hale getirdi.
Ancak rekor sürede tamamlanan bu agresif takvim, uzay boşluğundaki çetin şartlarda ağır teknik riskleri de beraberinde getirdi. 3 Temmuz tarihinde fırlatılan Link uydusunun temel amacı, üç robotik kolunu kullanarak Swift’i kavramak ve ksenon yakıtlı elektrikli iticileriyle onu emniyetli bir yörüngeye taşımaktı. Başlangıçta her şey planlandığı gibi ilerlese de Temmuz sonuna doğru işler tamamen tersine döndü. Yönelim kontrolünden sorumlu tepki tekerleklerinden ikisi aniden durdu, hassas konumlandırma iticileri de kilitlendi. Kendi etrafında kontrolden çıkarak dönmeye başlayan araç, hedeflenen kilitlenme manevrasını yapamaz hale geldi.
Uzmanlar araç tamamen işlevsiz kalmadığı için navigasyon sistemlerini uzaktan test etmeyi sürdürecek. Fakat uzaydaki bu başarısız hamle, emektar Swift için yolun sonu anlamını taşıyor. Kendi imkanlarıyla yükselme şansı kalmayan dev gözlemevinin, bu yılın sonlarına doğru Dünya atmosferine girip yanarak görevini noktalaması bekleniyor.
